C’est une pathologie fréquente, ils représentent 70% des anévrismes périphériques. Les anévrismes poplités touchent presque exclusivement les hommes.  Ils sont bilatéraux dans environ la moitié des cas. Ils sont associés à un anévrisme de l’aorte abdominale dans environ 40% des cas.

Les principaux facteurs de risque de développement d’un anévrisme de l’artère poplitée sont : l’âge, l’âge moyen des patients opérés est d’environ 60-70 ans, c’est exceptionnel avant 50 ans ; le tabagisme actif ou passé ; les antécédents familiaux d’anévrisme de l’aorte ou d’anévrisme poplité ; le sexe masculin (95%).

La plupart anévrismes poplités sont d’origine dégénérative comme les anévrismes de l’aorte abdominale. On attribue la formation de l’anévrisme à la perte de l’intégrité mécanique de la paroi de l’artère associée à un mauvais rapport entre la production et la dégradation des constituants de cette paroi.

Le taux de croissance moyen annuel d’un anévrisme poplité est variable en fonction de la taille de celui-ci : 1,5 mm par an pour les anévrysmes de 20 mm de diamètre, 3 mm par an pour les anévrysmes de 20 mm à 30 mm de diamètre et 3,7 mm par an pour les anévrysmes supérieurs à 30 mm.

SYMPTOMES

Contrairement à l’anévrisme de l’aorte abdominale, la majorité (environ 60%) des anévrismes poplités sont symptomatiques. L’existence de symptômes est directement corrélée à la taille de l’anévrysme poplité, à l’existence de thrombus et à la dégradation du lit d’aval artériel jambier secondaire aux migrations emboliques à partir du thrombus.

• Le principal risque de l’anévrysme de l’artère poplitée est l’ischémie aigüe de membre. Cette ischémie aigue est la conséquence directe d’une thrombose (occlusion) de l’artère poplitée. La thrombose est d’autant plus grave que l’anévrisme a déjà été responsable d’embolies asymptomatiques dans les trois artères jambières avant l’occlusion. Le point de départ de ces embolies distales est le thrombus contenu dans l’anévrisme poplité. C’est la complication la plus redoutée car elle est associée avec un taux significatif d’amputation. L’ischémie aigue reste malheureusement un mode de découverte encore trop fréquent de l’anévrisme poplité.
• Le patient peut également présenter des douleurs dans le mollet à la marche (claudication) ou des douleurs dans le mollet en position allongée (douleur de décubitus). Il peut également avoir des nécroses d’orteil (tâche noire au niveau des orteils).
• La rupture est plus rare, c’est aussi une complication grave qui engage le pronostic du membre inférieur, qui concerne les anévrysmes volumineux (supérieur à 3 cm).
• Les compressions veineuses et/ou neurologiques sont rares et sont l’apanage des gros anévrysmes dont le diamètre est supérieur à 3 cm.

Environ 40% des anévrismes de l’artère poplitée sont asymptomatiques et découvert par le médecin lors d’un examen clinique ou sur un examen complémentaire type échographie doppler ou scanner. Le caractère asymptomatique n’exclut pas l’existence de lésions thromboemboliques silencieuses.